Castillo Ygay Gran Reserva Especial de Marqués de Murrieta: El Triunfo de la Guarda Centenaria en el Pago La Plana

Para descifrar la arquitectura organoléptica de Castillo Ygay, resulta imperativo situarse en el Pago La Plana, una meseta de cuarenta hectáreas emplazada a 485 metros de altitud en el punto más elevado de la finca de 300 hectáreas que rodea el castillo histórico de Murrieta. Este enclave no comparte el comportamiento térmico habitual del fondo del valle del Ebro; aquí, las corrientes atlánticas que descienden de la Sierra de Cantabria chocan suavemente con las masas de aire mediterráneo que ascienden desde el sureste, generando un gradiente térmico día-noche que puede alcanzar diferencias superiores a los 18 grados Celsius durante el ciclo de maduración otoñal. Esta oscilación preserva celosamente la dotación polifenólica y la acidez natural de la uva, elemento indispensable para resistir las décadas de reposo.

El suelo de La Plana constituye otro de los grandes milagros geológicos del viñedo riojano. Se trata de un estrato terciario marcadamente arcillo-calcáreo, intercalado con costras calizas discontinuas y cubierto superficialmente por cantos rodados de origen aluvial. Esta litología limita drásticamente el vigor de la vid, provocando rendimientos naturales que apenas superan los 3.000 kilogramos por hectárea en cepas viejas conducidas en vaso tradicional. Al contrastar este comportamiento pedológico con otras tipologías enológicas de nuestro país, se comprende que el control mineral que ejerce la caliza en La Plana dista sustancialmente de la permeabilidad que define a las crianzas en arcillas gallegas o la neutralidad física de la geometría sagrada del hormigón, pues la barrica y el suelo calcáreo riojano entablan una dialéctica de concentración tánica insustituible.

Asimismo, la edad del viñedo en este pago singular es un factor de equilibrio vegetativo irremplazable. Las cepas de Tempranillo y Mazuelo, plantadas en 1950, hunden sus sistemas radiculares más allá de los tres metros de profundidad, accediendo a reservas freáticas que no dependen de la meteorología superficial inmediata. Durante las añadas de calor canicular, el Pago La Plana no colapsa ni sufre estrés hídrico paralizante; por el contrario, autorregula la transpiración de la canopia y continúa el transporte celular de antocianos y precursores aromáticos hacia las bayas, logrando un fruto diminuto, de piel gruesa y concentración magistral.

El ensamblaje canónico de Castillo Ygay no responde a una fórmula comercial estandarizada, sino a una proporción dictada por la naturaleza de cada vendimia, manteniendo no obstante una columna vertebral infranqueable: el dominio del Tempranillo matizado por una sustancial e imprescindible presencia de Mazuelo (Carignan). Mientras que el Tempranillo aporta la untuosidad, el tejido de seda, la expresión de fruta roja y negra madura y la capacidad innata para integrar el tostado de la madera noble, el Mazuelo se erige como el verdadero ángel custodio de la eternidad del vino.

El Mazuelo es una variedad de ciclo vegetativo extraordinariamente tardío, temida por muchos viticultores debido a su sensibilidad a enfermedades criptogámicas como el oídio y a su difícil maduración en climas fríos. Sin embargo, en el Pago La Plana, la insolación cenital y el drenaje constante permiten que esta uva alcance una maduración fenólica impecable sin perder su altísima acidez málica y tartárica, así como una carga de taninos nerviosos que protegen al caldo contra la oxidación prematura. Una proporción que ronda el 15% al 20% de Mazuelo en el corte confiere al vino una armadura indestructible.

Esta interacción varietal es la que permite a Castillo Ygay pasar más de dos años en barrica sin perder la vivacidad de la fruta, adquiriendo esa dualidad tan celebrada por la crítica mundial: la sensación de saborear un vino que atesora la sabiduría aromática de una biblioteca antigua, pero que al impactar en las papilas gustativas despliega la frescura cítrica y jugosa de una vendimia viva. Es una sinfonía donde el Tempranillo pone la carne y el Mazuelo cincela el esqueleto óseo de la criatura.

A diferencia de las corrientes de vinificación modernas que apostaron de forma casi hegemónica por el roble francés de grano fino con tostados intensos, Castillo Ygay ha permanecido fiel al roble americano (Quercus alba), secado al aire libre durante un mínimo de 36 meses. Esta elección no es un anacronismo nostálgico, sino una convicción empírica refinada a lo largo de un siglo: la madera americana posee una porosidad y un perfil químico ricos en lactonas de roble y vainillina que interactúan de manera virtuosa con la potencia rústica del Mazuelo y la opulencia del Tempranillo.

El proceso de crianza de Castillo Ygay Gran Reserva Especial abarca habitualmente no menos de 28 meses en barricas bordelesas de 225 litros, pero lo verdaderamente distintivo es el régimen de trasiegas periódicas. Mediante el sistema clásico de barrica a barrica por gravedad y a la luz de una vela, el vino se despoja de sus lías gruesas sin requerir filtraciones agresivas ni estabilizaciones físicas que pudieran despojarlo de su masa coloidal. Durante esta estancia, el vino respira a través de los poros de la duela, transformando los taninos agresivos en complejos polímeros macromoleculares de extrema suavidad.

Tras culminar su travesía por el roble, el vino no se embotella para su comercialización inmediata. Se traslada a tinas de hormigón o depósitos de acero inoxidable para su homogeneización, y una vez en vidrio comienza la segunda fase de su bautismo: el afinamiento reductivo subterráneo. Durante cuatro, cinco o incluso diez años en los botelleros en penumbra del castillo, el oxígeno desaparece del juego celular y el vino experimenta una metamorfosis hacia aromas terciarios de té negro, ceniza de habano, caja de barniz y trufa que solo se consiguen cuando la paciencia humana se pliega al reloj de la naturaleza.

Comprender Castillo Ygay exige viajar en el tiempo hasta la figura de don Luciano Francisco Ramón de Murrieta y García-Lemoine, nombrado primer Marqués de Murrieta por el rey Amadeo I en reconocimiento a su labor de modernización agrícola e industrial. Nacido en Arequipa y criado en el seno de una influyente familia militar, Murrieta se exilió en Londres y posteriormente recaló en Burdeos tras el fin de la Primera Guerra Carlista. Fue en las grandes casas de Médoc donde don Luciano asimiló que el vino no debía concebirse como un producto de consumo de temporada vertido en pellejos de cuero, sino como una obra de ingeniería biológica susceptible de viajar en barricas de madera y perfeccionarse con los años.

A su regreso a España en 1852, Murrieta adquirió las mejores uvas de la comarca y vinificó en Logroño la primera añada con criterios bordeleses, exportando con éxito barricas a Inglaterra, México y Cuba. La longevidad de aquellos vinos, que soportaban travesías transatlánticas en bodegas de barcos sin avinagrarse ni descomponerse, asombró a las cortes europeas. En 1878, don Luciano adquirió la Finca Ygay y construyó el Castillo, una edificación señorial inspirada en los châteaux franceses que albergaba bajo un mismo techo los lagares de gravedad, las salas de tonelería y las galerías de maduración.

El legado de don Luciano consistió en demostrar que el terruño riojano era capaz de medirse de igual a igual con los premiers crus de Burdeos y los grandes borgoñas. Su visión sentó el estándar de calidad sobre el que más tarde se fundaría la Denominación de Origen Rioja, instaurando una liturgia técnica donde la higiene en bodega, la selección manual de racimos y la crianza sosegada conformaron la santísima trinidad de la vitivinicultura española de excelencia.

Hacia finales del siglo XX, Bodegas Marqués de Murrieta requería una actualización radical para no convertirse en un museo polvoriento del pasado. La llegada de don Vicente Cebrián-Sagarriga, Conde de Creixell, en 1983, marcó el inicio de una transformación que continuaron sus hijos, encabezados por Vicente Dalmau Cebrián-Sagarriga a partir de 1996. La consigna fue diáfana y contundente: preservar el alma clásica, pero despojar a los vinos de cualquier atisbo de decrepitud oxidativa indeseada, modernizando las instalaciones de vinificación con tecnología de última generación.

La pieza clave de este engranaje técnico ha sido la directora técnica y enóloga María Vargas, una de las figuras más respetadas de la enología internacional. Vargas impuso una parcelación rigurosa de la Finca Ygay, analizando metro a metro los mapas de conductividad del suelo, el vigor foliar y los contenidos de humedad. Bajo su liderazgo, Castillo Ygay no se elabora todos los años de forma automática; únicamente ve la luz en añadas donde la climatología otorga un balance inmejorable entre madurez fenólica y frescura ácida. Si la cosecha no roza la perfección absoluta, el Pago La Plana se destina a enriquecer los vinos de gama continua de la bodega.

Esta rigurosa selección ha tenido su recompensa histórica: la añada 2010 de Castillo Ygay fue galardonada como el Mejor Vino del Mundo por la prestigiosa publicación Wine Spectator, y las calificaciones de 100 puntos por parte de críticos como Robert Parker (The Wine Advocate) o James Suckling se han sucedido con una frecuencia asombrosa. Lejos de acomodarse en la leyenda, el equipo enológico de Murrieta continúa afinando los tiempos de madera y vidrio, demostrando que la modernidad más lúcida es aquella que sabe interpretar la tradición sin traicionarla.

La degustación de una copa de Castillo Ygay Gran Reserva Especial debe abordarse como un ceremonial estético. En la fase visual, el vino se revela con una tonalidad rubí profunda, alejada tanto de las saturaciones púrpuras e hiperconcentradas de los vinos de extracción moderna como de las palideces atejadas de botellas fatigadas por el exceso de oxígeno. El ribete exhibe destellos de teja flamante y ámbar bruñido, mientras que la adherencia en el cristal dibuja una lágrima untuosa que desciende sin prisa, evidenciando un extracto seco formidable fruto de los bajos rendimientos del Pago La Plana.

Al aproximar la copa a la nariz sin agitar, la primera impresión es de una finura aristocrática. Los compuestos volátiles iniciales evocan una cesta de frutos negros silvestres deshidratados, confitura de moras y arándanos, envueltos en un manto de especias dulces. Con la oxigenación en la copa, el bouquet se expande en abanico: se desprenden ondas de madera de cedro, tabaco Virginia, humo de sarmiento, trufa blanca, nuez moscada, toques de cuero de curtidor y una persistente nota balsámica de romero seco y resina noble. No hay aromas primarios estridentes ni rastros de maderas verdes; la integración molecular de la crianza es absoluta.

En boca es donde el mito de Ygay se transforma en verdad física incontrovertible. El ataque es acariciador, casi voluptuoso, pero al instante la estructura del vino se despliega a lo ancho y a lo largo de la cavidad bucal. Los taninos han perdido toda rugosidad vegetal para transformarse en una seda pulida que reviste el paladar sin secarlo. La acidez vertical del Mazuelo aporta una tensión eléctrica que sostiene todo el peso del Tempranillo, impidiendo que el paso sea pesado o empalagoso. El recorrido culmina en un final estratosférico, un eco casi musical que se prolonga durante minutos, dejando sensaciones de bombón amargo, ciruela negra macerada y polvo de pizarra calcárea.

Pocas experiencias vinícolas en el mundo pueden compararse con la cata de una añada mítica de Castillo Ygay con cincuenta u ochenta años a sus espaldas (como las legendarias cosechas de 1925, 1934, 1968 o el histórico Ygay Blanco 1986 de 100 puntos Parker). Esta capacidad biológica para esquivar la decrepitud radica en una ecuación físico-química irrepetible: acidez viva, taninos polimerizados con extrema lentitud en madera de grano cerrado y un pH bajo asegurado por el terruño calizo de La Plana. El vino no se oxida; se transfigura en una sustancia etérea donde el alcohol se volatiliza en sensaciones aromáticas complejas y sutiles.

Para aquellos afortunados coleccionistas que atesoran botellas de Castillo Ygay en sus cavas particulares, el protocolo de conservación debe ser innegociable. La temperatura ambiental debe fluctuar estrictamente entre los 12°C y 14°C, con una higrometría del 70% al 75% que preserve la elasticidad celular del corcho natural y evite la evaporación del líquido a través del gollete. Las botellas deben reposar en posición horizontal, en absoluta oscuridad y libres de vibraciones mecánicas continuas ocasionadas por electrodomésticos o tráfico pesado.

En el momento del descorche, la liturgia exige respeto y serenidad. Para botellas con más de quince años, la pinza de láminas es mandatoria para deslizarse suavemente entre el vidrio y el corcho sin desgarrar la masa leñosa. Un servicio a 17°C en copas amplias de cristal soplado permitirá al vino despertar lentamente de su letargo en botella, ofreciendo un espectáculo que solo los escasos elegidos de la historia de la enología mundial pueden brindar al género humano.